La lactancia materna es un acto natural… pero no siempre surge de manera natural. Muchos padres y madres, especialmente durante los primeros días, se sienten algo desconectados de sus propios instintos. Falta de conocimientos compartidos, orientación, apoyo… Si a esto le sumamos todos esos consejos «prefabricados» que se dan —y que rara vez se adaptan a lo que realmente está ocurriendo en ese momento—, de repente tienes mil preguntas rondándote por la cabeza. En este contexto, puede resultar difícil detectar las señales de alerta.

Para ayudarte a verlo todo con mayor claridad, Claire Charlet —que ha acompañado a cientos de familias durante su lactancia como enfermera pediátrica desde 2014 y como consultora de lactancia IBCLC desde 2022— comparte puntos de referencia prácticos, basados en la observación cotidiana, que pueden indicar que la lactancia podría beneficiarse de un poco de apoyo adicional.

Los primeros días: señales sencillas a las que prestar atención

El peso: la «regla del diez»

Al nacer, el cuerpo del bebé está lleno de agua y necesita expulsar el meconio —sus primeras deposiciones—, por lo que es completamente normal observar una ligera pérdida de peso en los días posteriores al parto.

Dos indicadores sencillos pueden ayudar a identificar si la transferencia de leche podría ser insuficiente:

• Una pérdida superior al 10 % del peso al nacer
• No haber recuperado el peso al nacer en el décimo día (y, a partir del séptimo día, ya puede merecer la pena investigar la causa con calma)
  

«Estas señales sugieren que el bebé puede necesitar una ingesta adicional, por ejemplo, ofreciéndole suplementos de leche materna extraída después de una toma. Sin embargo, los suplementos no deben introducirse automáticamente: a veces, un pequeño detalle, como la posición, la comodidad o el estado de alerta del bebé, puede cambiarlo todo», explica Claire Charlet.

Después de la primera semana: ¡los pañales son tus mejores aliados!

Sí, los padres pasan mucho tiempo… ¡revisando pañales! El color, la textura, la frecuencia… proporcionan una información excelente.

«A partir de la primera semana, esperamos ver al menos seis pañales bien mojados al día y, como mínimo, tres deposiciones. Si no es así, puede ser una señal de que el bebé necesita más leche.»

La leche materna está compuesta por un 88 % de agua, por lo que una transferencia insuficiente de leche puede explicar la deshidratación y un menor número de pañales mojados. De nuevo, es totalmente posible suplementar a tu bebé con tu propia leche materna extraída mediante extracción:

• De forma manual,
• utilizando un recolector de leche,
• con un sacaleches manual o eléctrico.

¿Qué ocurre con las deposiciones? ¿Debes preocuparte?

Por supuesto, algunas variaciones son normales, ya que el sistema digestivo del bebé sigue madurando después del nacimiento. Sin embargo, algunos aspectos merecen especial atención:

• Deposiciones muy poco frecuentes o ausentes después de la primera semana
• Deposiciones muy espesas, secas o inusualmente oscuras, que pueden indicar una hidratación insuficiente
• Deposiciones explosivas o muy acuosas a diario, que pueden sugerir dificultades para gestionar el flujo de leche

Claire Charlet nos recuerda que «ante la duda, es útil hablar con un profesional de la lactancia para ponerlo todo en contexto.»

El comportamiento del bebé al pecho: qué te está diciendo

¿Te han dicho que el llanto es la única forma que tiene tu bebé de comunicarse? Es un mito.

Tu bebé se comunica contigo a través de su comportamiento, sus expresiones faciales y su postura a lo largo del día. Observar a tu pequeño y aprender a reconocer estas señales es increíblemente valioso.

Un «bebé velcro» que mama durante todo el día

Algunos bebés maman con mucha frecuencia —«es completamente normal», tranquiliza Claire—. En cierto modo, los bebés humanos están biológicamente predispuestos a buscar la cercanía y el contacto piel con piel con su progenitor. Es ahí donde se sienten más tranquilos.

También sabemos que, incluso en el útero, los bebés practican la succión y la deglución durante todo el día.
Pero si sientes que:

• tu bebé nunca parece estar satisfecho.
• duerme muy poco o le cuesta calmarse.

Estas pueden ser señales de que podría ser útil recibir un poco de apoyo adicional por parte de un profesional de la lactancia.

En el extremo opuesto: un bebé muy dormilón

Un bebé muy somnoliento al que hay que despertar para cada toma y que se duerme rápidamente después de apenas unas succiones o degluciones —sin vaciar completamente el pecho— puede beneficiarse de apoyo para realizar algunos ajustes e identificar la causa de estos frecuentes episodios de sueño.

El bebé se engancha y se suelta, tose o parece atragantarse al pecho

En estos momentos, el bebé puede comportarse como un «pájaro carpintero»: «vemos cómo se engancha y se desengancha repetidamente, se muestra inquieto, traga con dificultad, deja escapar leche por la comisura de la boca o arquea la espalda llorando al pecho», explica Claire.

Puede haber varias causas implicadas. «Si el bebé tose o se atraganta al pecho, la leche se le va por el otro lado y, cuando se aparta, la madre ve salir un chorro de leche de su pecho, es posible que al bebé le cueste gestionar el flujo», añade.

No hay motivo para alarmarse: algunos consejos y posiciones pueden ayudar:

• extraer un poco de leche a mano antes de que el bebé se enganche, para liberar las primeras eyecciones.
• utilizar posiciones semirreclinadas para ralentizar el flujo con ayuda de la gravedad.
  

Regurgitaciones: ¿son normales o no?

Es habitual que los bebés regurgiten una pequeña cantidad de leche justo después de una toma. Puede ser normal, especialmente cuando el reflejo de eyección es fuerte.

Sin embargo, las regurgitaciones todavía se descartan con demasiada frecuencia como «algo sin importancia».

Si tu instinto te dice que la frecuencia es demasiado alta, la cantidad es considerable o tu bebé parece estar muy incómodo, puede merecer la pena consultar con un profesional formado en reflujo gastroesofágico, que pueda identificar los posibles desencadenantes.

Señales de alerta en el progenitor: escucha sin culpa

Dolor durante las tomas: una pista importante

Una ligera molestia o sensaciones nuevas durante el agarre pueden ser normales, especialmente cuando se está estableciendo la lactancia. Por ejemplo, cuando el bebé mama, el útero se contrae para volver a su tamaño original. Estos calambres posparto se llaman «entuertos» y son habituales durante las primeras semanas.

«Pero el dolor persistente (al principio, durante, después o entre las tomas) no es normal», recalca Claire, basándose en su experiencia como IBCLC.

Ajustar la posición, la apertura de la boca del bebé o la succión puede proporcionar un alivio rápido. Si te encuentras apretando los dientes, con lágrimas deslizándose por las mejillas o temiendo las tomas, es una señal de que debes acudir a un profesional de la lactancia.

Un pecho hinchado, enrojecido o dolorido: presta atención a una posible ingurgitación temprana

Otra señal de alerta: notas el pecho duro, muy tenso, o percibes una zona enrojecida y dolorida, junto con cansancio o escalofríos. Esto puede indicar:

• ingurgitación mamaria.
• o las primeras fases de una mastitis.

«El descanso, una buena hidratación, las tomas frecuentes a demanda y masajear suavemente la zona sensible son fundamentales. Es muy probable que necesites consultar a un profesional de la lactancia para comprender la causa, prevenir que vuelva a ocurrir y controlar las molestias», explica Claire.

Preguntas más frecuentes sobre las señales de alerta durante la lactancia

¿Cuándo debes pedir ayuda?

Una pauta sencilla: en cuanto sientas que las cosas dejan de ir bien.

Si te sientes perdida, recibes consejos contradictorios o sientes que algo «no va bien» sin saber por qué, eso por sí solo ya es una señal de que la situación merece ser evaluada. «No recomiendo esperar hasta que la situación resulte demasiado difícil para consultar. A menudo, esto la empeora y hace que sea más complejo manejarla. Si la madre siente que lo necesita, no debe dudarlo», aconseja Claire.

Buscar apoyo pronto puede ayudar a recuperar rápidamente una lactancia cómoda y tranquila.

Me han dicho que dé un suplemento a mi bebé: ¿tiene que ser leche de fórmula?

En algunos casos, los profesionales sanitarios recomiendan ofrecer suplementos después de las tomas.

Si tu objetivo es mantener la lactancia materna, no se aconseja sustituir una toma al pecho por un suplemento: el suplemento debe darse además de la toma, para seguir estimulando la producción de leche.

«Como primera opción, si la familia desea mantener la lactancia materna, es importante saber que puedes extraerte tu propia leche (a mano, con un recolector de leche o con un sacaleches) y ofrecérsela a tu bebé», recuerda Claire.

Por tanto, la suplementación no implica automáticamente recurrir a leche de fórmula en polvo, salvo que exista un motivo médico, en cuyo caso los padres recibirán indicaciones detalladas de su equipo sanitario.

¿Cómo puedo saber si mi bebé está tomando «suficiente» leche materna?

Por lo general, se recomienda que un bebé mame entre 8 y 12 veces en 24 horas, algo que no siempre es fácil de controlar. Hay varias señales que pueden orientarte:

• oyes que traga con regularidad
• notas el pecho más blando después de la toma
• el bebé moja seis pañales y hace unas tres deposiciones al día
• su curva de peso es estable, según las tablas de crecimiento de la OMS basadas en bebés alimentados exclusivamente con leche materna

«Y, por supuesto, ves que tu bebé está tranquilo y relajado después de las tomas», concluye Claire.

¿Cómo sé si mi leche alimenta lo suficiente?

La leche materna contiene todo lo que tu bebé necesita para crecer y desarrollarse.

Su composición cambia a lo largo del día, de las semanas y de los meses para adaptarse perfectamente a tu bebé. ¡La leche materna del mediodía no es igual que la de medianoche!

Por tanto, no hay motivo para preocuparse. La verdadera cuestión es si la lactancia se ha establecido correctamente y si la transferencia de leche del pecho al bebé es óptima.

Después de los 6 meses se introducirán los alimentos sólidos, pero la leche materna seguirá siendo el alimento principal del bebé durante todo el primer año.

¿Con qué frecuencia debe mamar un bebé alimentado con leche materna?

No existe una regla estricta: cada díada madre-bebé tiene su propio ritmo. Durante los primeros meses, se recomienda ofrecer el pecho ante las primeras señales de vigilia, para favorecer una producción óptima de leche.

También es más fácil ofrecer el pecho pronto que esperar hasta que el bebé llore, momento en el que el agarre resulta más difícil. Las tomas agrupadas —tomas más frecuentes, a menudo por la tarde o por la noche— son habituales.

Y es importante recordar que la lactancia materna no consiste únicamente en alimentar: los bebés también pueden mamar para sentirse cómodos, seguros, calmarse o dormir. Asociar la lactancia únicamente con el hambre es una visión limitada.

En resumen: escucha, observa y confía en ti

La lactancia materna es una relación que se construye entre un progenitor y un bebé. La otra persona progenitora también tiene un papel que desempeñar: conocer estas señales de alerta ayuda a mantenerse atento y actuar pronto cuando sea necesario.

A veces, todo fluye. Otras veces, un pequeño detalle altera el equilibrio. Las señales de alerta están ahí para orientar, no para asustar. Y, lo más importante: no estás sola. El apoyo adecuado puede marcar una gran diferencia en muy poco tiempo.

No dudes en informarte con antelación, antes de pedir ayuda, para encontrar al profesional más adecuado para acompañarte en tus objetivos de lactancia. De este modo, su orientación estará aún más alineada con tus necesidades y preguntas.