Extraerse leche y alimentar al bebé con ella consiste en nutrirlo con leche materna extraída mediante un sacaleches, ya sea manual o eléctrico. Puede hacerse de forma ocasional o a largo plazo, por elección o por necesidad. Si la extracción de leche puede parecer compleja en ocasiones, no es porque el cuerpo «no sepa cómo hacerlo» ni porque «un sacaleches siempre sea menos eficaz que un bebé», sino porque, a menudo, las madres no reciben suficiente información sobre cómo funcionan realmente la lactancia y los sacaleches.

Para evitar tener que buscar respuestas cuando el cansancio y las emociones ya están a flor de piel, Marie-Astrid Le Mercier, especialista en extracción de leche y lactancia diferida conocida en redes sociales como @madametirelait, comparte 5 principios clave para ayudarte a iniciar este proceso con confianza.

¿Por qué extraerse leche?

Existen muchas razones para extraerse leche, únicas para cada familia y siempre válidas. La decisión de extraerse leche y alimentar al bebé con ella, de forma temporal o a largo plazo, puede estar motivada por:

• La necesidad de anticiparse a una separación temporal.
• Una cesárea o una hospitalización.
• Un nacimiento prematuro.
• La vuelta al trabajo.
• La necesidad de aumentar la producción de leche.
• Un proyecto de lactancia inducida, especialmente en caso de adopción.

Sea cual sea la situación, las madres que se extraen leche y alimentan a sus bebés con ella merecen recibir el apoyo adecuado para prevenir el dolor, el desánimo y un cansancio abrumador.

Comprender cómo produce y libera leche el cuerpo

El papel fundamental de la oxitocina

Cuando el bebé estimula la areola y el pezón, el cerebro envía una señal al cuerpo para que libere oxitocina. Esta hormona del bienestar también es responsable del reflejo de eyección de la leche, que permite que la leche fluya a través de los conductos mamarios hasta la boca del bebé. 

Sin oxitocina no hay reflejo de eyección y, por tanto, no hay toma. Sin embargo, la oxitocina es una hormona tímida: el estrés, el cansancio, los juicios externos o la incomodidad pueden interferir en su liberación. Para tener las mejores posibilidades, es fundamental crear un entorno que favorezca la producción de oxitocina.

De la fisiología a la mecánica

Un sacaleches debe imitar la succión del bebé, no limitarse simplemente a «aspirar».

Sin una estimulación adecuada, el cuerpo recibe una señal incompleta, lo que puede:

• Limitar el flujo de leche, incluso cuando la producción está bien establecida.
• Reducir el vaciado eficaz del pecho.

Cuando el pecho no se vacía correctamente, el cuerpo recibe el mensaje contrario: «Todavía queda leche, por lo que se necesita producir menos». Muchas madres perciben entonces una disminución de la producción.

Clave n.º 1: elige un sacaleches que se adapte a tus necesidades

No todos los sacaleches son iguales. Para favorecer eficazmente la producción de leche, hay ciertos criterios que son importantes:

• Un sacaleches doble para vaciar ambos pechos y ahorrar tiempo.
• La posibilidad de ajustar la velocidad y la potencia de succión de forma independiente.
• La compatibilidad con embudos de diferentes tamaños y formas.

Un error habitual es priorizar la discreción por encima de la calidad del vaciado. Es mejor elegir un sacaleches ligeramente ruidoso pero eficaz, que envíe las señales correctas al cerebro, que uno silencioso que no vacíe bien el pecho.

¿Y los sacaleches manuales? Son más económicos, pero requieren el esfuerzo de la mano de la madre para vaciar el pecho. Algunas madres consiguen extraer varios cientos de mililitros con modelos manuales, mientras que otras prefieren una opción eléctrica.

El consejo de Madame Tire-Lait: si tienes cobertura de la Seguridad Social, puedes valorar el alquiler de un sacaleches eléctrico doble de uso hospitalario a través de una farmacia o de un proveedor especializado. Existen varios modelos excelentes que pueden acompañarte durante todo tu proceso de lactancia.

Clave n.º 2: el embudo es el elemento más decisivo

Tamaño, forma y material: por qué todo es importante

El embudo es la pieza cónica que se coloca sobre el pecho para recoger la leche. Un embudo que no se ajuste correctamente, especialmente si es demasiado grande, puede provocar:

• Dolor
• Una menor eficacia de la extracción.
• La sensación de tener una producción baja.
• Cansancio y desánimo.

Los tamaños anatómicos más habituales se encuentran entre los 14 y los 16 mm, aunque los sacaleches suelen incluir tamaños estándar de entre 21 y 27 mm.

Además del tamaño, la forma y el material también son importantes:

• Embudo acampanado o cónico.
• Silicona blanda o plástico más firme.
• Paredes lisas o texturizadas.

Determinadas formas de pecho —pechos muy redondos, tejido muy elástico o pezones que se estiran considerablemente— responden mejor a una silicona más gruesa o a diseños específicos.

Cómo medir fácilmente el pezón

La medición del pezón debe realizarse antes de extraer leche o de dar el pecho, cuando todavía no ha sido estimulado:

• Utiliza una regla circular, un calibre o una guía de medición.
• Mide únicamente la base del pezón, no la areola.
• Mide ambos pechos, ya que los tamaños pueden ser diferentes.

El tamaño del embudo afecta a la calidad de la extracción:

• Un embudo demasiado grande introduce parte de la areola y provoca molestias.
• Un embudo bien ajustado permite que únicamente el pezón se mueva libremente dentro del túnel, sin dolor.
• Un embudo demasiado pequeño impide una estimulación óptima.

El consejo de Madame Tire-Lait: la medición es solo el primer paso. Es fundamental hacer pruebas y observar el movimiento del pezón. Es poco frecuente encontrar el embudo perfecto a la primera: los ajustes siempre forman parte del proceso.

Clave n.º 3: ajusta la configuración del sacaleches

Spoiler: no basta con pulsar el botón de inicio. El modo automático suele distar mucho de la forma en la que un bebé mama realmente, alternando una estimulación rápida para provocar el reflejo de eyección con succiones más lentas y profundas.

Alterna la estimulación y la extracción

La mayoría de los sacaleches cuentan con dos modos:

• Modo de estimulación: rápido y suave, para provocar el reflejo de eyección.
• Modo de extracción: más lento e intenso, para extraer la leche.

Cuando el flujo disminuye, volver al modo de estimulación puede provocar otro reflejo de eyección. Esto es fundamental para conseguir un vaciado óptimo.

Para saber si se está produciendo el reflejo de eyección, basta con observar lo que ocurre… dentro del embudo.

El consejo de Madame Tire-Lait: el reflejo de eyección puede ser más fácil o más difícil de identificar según el modelo de sacaleches. La leche suele salir en chorros visibles. Utilizar un sacaleches con embudos externos, en lugar de modelos portátiles que se colocan dentro del sujetador, facilita mucho la observación y el ajuste de los modos.

Clave n.º 4: adapta el ritmo a tu objetivo

El ritmo adecuado siempre depende de tu intención, que puede evolucionar con el tiempo:

• Crear una reserva de leche antes de volver al trabajo.
• Sustituir determinadas tomas.
• Extraerse leche de forma exclusiva.
• Aumentar la producción.

Desde el punto de vista fisiológico, cuanto más se estimula y se vacía eficazmente el pecho, más se mantiene y aumenta la producción. «Pero extraerse leche con mucha frecuencia, si la extracción no es eficaz, conduce principalmente al agotamiento», señala Marie-Astrid.

La regla sigue siendo la misma: elige el sacaleches adecuado, ajusta los embudos, domina la configuración y, después, extrae leche con regularidad, pero, sobre todo, de forma eficaz.

Clave n.º 5: protege tu carga mental

Extraerse leche y alimentar al bebé con ella puede ser exigente desde el punto de vista organizativo. Algunas estrategias pueden ayudarte a reducir la carga:

• Planifica horarios fijos en lugar de pensar constantemente en la siguiente sesión.
• Utiliza calor —masajes, ducha o un paño caliente— para favorecer el flujo de leche mediante la vasodilatación.
• Guarda los embudos en el congelador entre sesiones para reducir el número de lavados.

En general, el sacaleches nunca debería apoderarse de tu vida cotidiana. Si empieza a resultar abrumador, a menudo es posible realizar ajustes para encontrar un ritmo más sostenible.

El consejo de Madame Tire-Lait: invierte en un sujetador de extracción manos libres. Te permitirá tener las manos libres y mejorará la eficacia al mantener los embudos bien colocados durante toda la sesión. Si tienes un presupuesto más reducido, también existen opciones de segunda mano.

Clave n.º 6: busca apoyo para sentirte más cómoda

Las hormonas, la anatomía y el equipo influyen en la experiencia de extracción. En la mayoría de los casos, el cuerpo puede producir la leche necesaria para responder a la estimulación, siempre que reciba señales claras.

La falta de información y un ritmo de extracción insostenible se encuentran entre los principales obstáculos. El apoyo de una persona especialista en extracción de leche puede ayudarte a revisar el equipo, comprender los ajustes y proteger el equilibrio emocional de los padres.

Clave n.º 7: no pases por alto la extracción nocturna al principio

Durante las primeras semanas, especialmente cuando la extracción es exclusiva, extraerse leche por la noche ayuda a regular la producción. Eliminar las sesiones nocturnas demasiado pronto puede debilitarla.

Por supuesto, si tu bebé mama por la noche y aumenta de peso correctamente, no es necesario añadir una sesión nocturna de extracción. Los padres lo saben: cada hora de sueño es muy valiosa.

Clave n.º 8: diferencia una producción realmente baja de la percepción de una producción baja

Extraer pequeñas cantidades no siempre significa producir poca leche. Algunas preguntas útiles son:

• ¿Notas los pechos más blandos después de la extracción?
• ¿La extracción te resulta cómoda?
• ¿El embudo está bien ajustado?
• ¿Tu bebé está creciendo y moja suficientes pañales?

En muchos casos, el problema no está en el cuerpo, sino en el equipo o en sus ajustes. Una vez corregidos, la situación suele mejorar.

Y si los volúmenes pequeños reflejan realmente una disminución de la producción, aumentar ligeramente la frecuencia de las extracciones o de las tomas al pecho suele permitir estimularla de nuevo en un plazo de una a dos semanas.

Extracción de leche con sacaleches: resolvemos tus dudas

¿Es normal extraer muy poca leche al principio?

No. Con un embudo de la talla adecuada y unos ajustes optimizados, una sesión de extracción de 30 minutos no debería dar como resultado únicamente 20 ml de leche. Al principio puede existir una fase de adaptación, pero, después de unos días, obtener de forma constante una cantidad baja, a pesar de que el bebé aumente de peso correctamente, suele indicar que pueden realizarse algunas optimizaciones.

¿Todas las mujeres extraen la misma cantidad de leche?

No. El volumen de leche extraída varía considerablemente. Cada mujer tiene su propio metabolismo y la producción depende, ante todo, de la estimulación recibida. No es necesario compararse con otras personas, ya sea dentro de tu círculo cercano o en internet.

¿Un embudo que no se ajusta correctamente puede reducir la cantidad extraída?

Sí. Un embudo con un tamaño o una forma inadecuados puede limitar el reflejo de eyección y provocar molestias. El vaciado se vuelve incompleto, el cerebro recibe el mensaje de que se necesita menos leche y la producción puede disminuir con el tiempo.

¿Tengo que extraerme leche con mucha frecuencia para aumentar la producción?

La frecuencia es importante, pero la eficacia lo es aún más. Un sacaleches bien ajustado envía una señal más intensa que varias sesiones incómodas. El objetivo no es que la extracción se apodere de tu vida.

¿Es posible mantener la extracción y la alimentación con leche extraída a largo plazo?

Sí, con un equipo adecuado, un ritmo sostenible y apoyo cuando sea necesario. Muchas mujeres optan por la extracción exclusiva o por la lactancia mixta. Lo más importante es encontrar aquello que funcione para ti.

¿Cuándo debería pedir ayuda?

Es completamente legítimo pedir ayuda en cuanto:

• La extracción sea dolorosa.
• La extracción se vuelva estresante o agotadora.
• Los volúmenes extraídos parezcan muy bajos.
• La producción parezca disminuir a pesar de mantener sesiones regulares.

¿Debería extraerme leche antes o después de dar el pecho?

En general, se recomienda extraerse leche después de dar el pecho, aunque existen muchas variantes. Algunas madres se extraen leche entre tomas; otras lo hacen de un pecho mientras el bebé mama del otro. Encuentra la opción que mejor encaje en tu vida diaria.

Y no te preocupes: tu cuerpo produce leche de forma continua a lo largo del día. Tu bebé no se encontrará ante una «escasez de leche». Y, si la producción disminuye, la extracción es precisamente una herramienta que puede ayudar a aumentarla de nuevo.

Conclusión: utilizar un sacaleches con confianza

Iniciar la extracción de leche y la alimentación con leche extraída no consiste en alcanzar un determinado rendimiento o volumen, sino en comprender tu cuerpo y realizar ajustes graduales. Extraerse leche puede requerir tiempo, ensayo y error y, en ocasiones, apoyo; y es completamente normal.

Con el equipo adecuado, unos ajustes acordes con la fisiología de la lactancia y un ritmo que encaje en la vida cotidiana, la extracción de leche y la alimentación con leche extraída pueden convertirse en un recurso valioso, ya sea de forma temporal o a largo plazo.

Cada familia encuentra su equilibrio a su propio ritmo, en función de su situación y sus necesidades.

Informarte, escucharte y buscar apoyo cuando lo necesites puede ayudarte a avanzar con mayor tranquilidad. La extracción de leche y la alimentación con leche extraída dejan entonces de ser un reto que hay que «superar» para convertirse en un camino que puedes construir con confianza, de manera que puedas seguir alimentando a tu bebé de la forma que consideres adecuada para ti.